Considérée comme l’une des pizzas les plus célèbres et les plus aimées au monde, la pizza Margherita est le symbole du drapeau italien et de sa culture culinaire. Mais d’où vient cette pizza si simple, et comment a-t-elle conquis le palais des amateurs de pizza du monde entier ? Plongeons-nous dans l’origine et l’évolution de la pizza Margherita.
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Les débuts de la pizza : une spécialité napolitaine
Avant de parler spécifiquement de la pizza Margherita, il est essentiel de comprendre l’évolution de la pizza en général. La pizza telle que nous la connaissons aujourd’hui trouve ses racines à Naples, où les premières versions étaient simplement des galettes de pain plat garnies d’ingrédients simples et locaux.
Au fil des siècles, de nombreuses variantes sont apparues, mais ce n’est qu’à la fin du 18ème siècle que la véritable révolution alimentaire s’est produite avec l’introduction de la tomate dans la cuisine napolitaine. Au début, les tomates étaient principalement consommées par les classes populaires et ajoutées sur le pain plat pour donner naissance à la pizza « rossa » (rouge).
La légende de la pizza Margherita
Une pizza royale
Selon la légende, c’est en 1889 que la pizza Margherita obtient son nom et sa renommée actuelle. A cette époque, le roi Umberto I et la reine Margherita de Savoie étaient en visite à Naples. La reine, curieuse de goûter les mets locaux, aurait demandé au célèbre pizzaiolo Raffaele Esposito de lui préparer différents types de pizzas.
Esposito, soucieux de présenter un plat digne de la royauté, décida de créer une pizza aux couleurs du drapeau italien : rouge pour la tomate, blanc pour la mozzarella et vert pour le basilic. La reine, ravie par cette délicieuse création, donna son nom à la pizza qui devint alors la fameuse pizza Margherita.
Des origines controversées
Cependant, il existe des récits alternatifs et des controverses autour de l’origine exacte de la pizza Margherita. Certains affirment que la combinaison de tomates, de mozzarella et de basilic était déjà présente dans la cuisine napolitaine avant la visite royale de 1889. D’autres soutiennent que la vraie histoire est plus complexe et implique plusieurs acteurs, dont la famille Brandi qui prétend avoir inventé la recette pour honorer la reine.
Quoi qu’il en soit, la légende de la pizza Margherita reste ancrée dans l’imaginaire populaire et contribue à la renommée mondiale de ce plat simple mais savoureux.
L’évolution de la pizza Margherita
De Naples au monde entier
Au fil des années, la pizza Margherita s’est répandue bien au-delà de Naples et de l’Italie grâce à l’émigration italienne aux États-Unis et dans d’autres pays. Dès le début du 20ème siècle, les premières pizzerias ouvrent leurs portes à New York et dans d’autres villes américaines, permettant ainsi à la pizza Margherita de gagner en popularité.
Aujourd’hui, la pizza Margherita est un incontournable des menus des pizzerias du monde entier et représente souvent la base à partir de laquelle d’autres pizzas plus complexes sont élaborées.
La préservation de la tradition
Malgré son succès mondial, la pizza Margherita reste profondément ancrée dans la culture napolitaine et ses traditions culinaires. En 1984, l’Association Verace Pizza Napoletana (AVPN) a été créée pour protéger et promouvoir la véritable pizza napolitaine, dont la Margherita fait partie. L’association établit des règles strictes concernant les ingrédients et les méthodes de préparation pour garantir l’authenticité des pizzas.
L’une des exigences les plus importantes est l’utilisation de la mozzarella di bufala campana, une variété de fromage produite exclusivement à partir de lait de bufflonne provenant de la région de Campanie.
- Tomates San Marzano : cultivées sur les pentes volcaniques du mont Vésuve, ces tomates sont réputées pour leur saveur douce et légèrement acidulée.
- Mozzarella di bufala : ce fromage de lait de bufflonne est apprécié pour sa texture crémeuse et son goût délicat.
- Basilic frais : véritable symbole de la cuisine italienne, le basilic apporte une touche aromatique à la pizza Margherita.
En respectant ces ingrédients traditionnels et les techniques de préparation ancestrales, la pizza Margherita continue d’être un symbole du patrimoine culinaire napolitain et de l’art de la pizzaioleria.
Variations sur un thème : les dérivés de la pizza Margherita
Bien que la recette originale de la pizza Margherita soit simple, il existe de nombreuses variantes qui s’en inspirent tout en proposant des saveurs nouvelles. Parmi les plus célèbres, on peut citer :
- La pizza caprese : similaire à la Margherita, cette pizza ajoute des tranches de tomates fraîches et remplace parfois le basilic par de la roquette.
- La pizza bianca : sans sauce tomate, cette version met davantage l’accent sur la mozzarella et le basilic, avec souvent l’ajout d’autres fromages et d’huile d’olive.
- La pizza romana : caractérisée par une pâte plus fine et croustillante, cette variante intègre généralement des anchois et des câpres pour une saveur plus prononcée.
En somme, l’histoire de la pizza Margherita est un parfait exemple de la richesse du patrimoine culinaire italien et de sa capacité à s’adapter et à inspirer les cuisines du monde entier. Qu’elle soit traditionnelle ou revisitée, la pizza Margherita restera sans aucun doute un favori des amateurs de pizza pour les générations à venir.